首位をキープして５月２８日からの交流戦に突入する阪神。交流戦前の巨人との３連戦は１勝２敗と負け越しました。２６日の試合で“両チームの明暗を分けた差”や交流戦の注目ポイントについて、５月２７日、ミスタータイガース・掛布雅之氏が解説しました。

「１対２で負けた大きなポイントは、４番のホームラン」

　―――５月２４日～２６日は甲子園で『伝統の一戦』が行われました。掛布さん、やはり巨人戦は特別なものですか？

　「特別ですね。巨人戦はファンの方たちがちょっと違うムードを作ってくれますので、選手にとってちょっと違う空気感の中でやる野球ですね」

　―――交流戦前の最後の３連戦。２４日はノーヒットノーランを献上、２５日は完封勝ち、２６日は延長戦で逆転負けという流れになりました。この３連戦、どのように振り返りますか？

　「両チームとも打線はそんなに状態が良いわけじゃないんですよ。４番が打つか打たないかで、勝ち越すか負け越すかが決まったと思うんですね。３戦目の岡本くんのホームラン。状態はそんなに良くないですけども、あの場面で打てる４番のホームランが勝負を決めるわけですよね。しかもゲラの失投ですよ。甲子園の浜風を考えれば、あのコースに絶対投げてはいけないんです。外中心に攻めなければいけないのに、やや真ん中からシュート回転した一番飛ぶゾーンに投げてしまった。配球ミスもあります。反対に阪神の４番の大山ですけども、７回に菅野くんの投げたスライダーをヒットにしましたが、このスライダーは菅野くんが試合後に“投げミスの１球”だと言っているんですね。この１球だけを後悔していると。この投げミスをレフト前にしか運べない、ピッチャーの投げミスを長打にできない４番（大山選手）と、岡本くんとの差。１対２で負けた大きなポイントは、４番のホームランなんですよね」

　―――ホームランを打たれたゲラ投手のその失投は球速がけっこう出ていましたが？

　「どんなに速いボールでも、あのコースに投げてはいけないんです、絶対に。甲子園の浜風を考えれば、右打ちの４番バッターが左中間方向へ気持ち良く打てるコースには絶対に投げてはいけない。梅野も、もっと外を中心に、もっと繊細な、そして大胆なリードをしなければいけない。そういう入り方をしないと。（この３連戦は）１戦目から１点しか取られていなかったんですよ。戸郷くんにノーヒットノーランされたときも、阪神の投手陣は１点で抑えているんですよ。そういうゲームの流れを考えると、岡本くんに対してもっと慎重に、絶対にホームランを打たれないよう、バッテリーで作っていかなきゃ。それだけピッチャーが続けてきた３連戦の流れがあるんですよ。あの１球で全ての流れが切られてしまう。あの１球ってすごく大きいんですが、あの１球を仕留めた巨人の岡本選手もすごい。あっぱれ。大山は、４回に菅野投手がカウント３－１から投げたど真ん中のストレートを打ちましたが、センターフライ。７回のチャンスではレフト前ヒットを放ちましたが、この２球の失投を長打にできないんですよね。この４番の差が、１勝２敗・２勝１敗という勝ち越すか負け越すかの差として出た。４番のバッティングの差ではないかなと。ちょっと大山には厳しいことを言いますけど」

現役時代の打撃不振時に長嶋茂雄氏から電話！？

　―――掛布さんも現役時代に４番を打っていました。ただ、打撃不振に陥ったこともあったということですね？

　「当然あります。全く打てないときがありました。とんでもなく野次られました」

　―――打撃不振に陥ったときはどうされましたか？

　「それがね、よく話しているのですが、長嶋（茂雄）さんから電話がありました。家に電話がありまして、子機を持って話していたんですけど、『バットあるか？ちょっと振ってみろ』と。だから僕は子機を肩と耳の間に挟んで、振ったんですよ。何をやっているんだろうと思ったんですけど、電話越しに長嶋さんが『それだ、それでいいんだ』って言うんです。僕にはね、その声が“お前のベストスイングをすれば怖いものはないじゃないか”というふうに聞こえたんです。そう背中を押された一言で、僕は打点王とホームラン王の二冠王になりました。巨人の監督経験がある方が、阪神の４番に対して手を差し伸べてくれる。長嶋さんの気持ちの大きさといいますか、プロ野球は巨人が強いだけじゃ駄目なんだと、巨人と争ってファンの方に喜んでもらうプロ野球じゃないと駄目なんだというメッセージでもあると思いますね」

「大山の奮起が交流戦の成績を大きく左右するのでは」

　―――掛布さんは５月２６日の試合前に岡田監督へインタビューを行いました。その中で岡田監督は『クリーンアップは固定しないといけないんだけど…』ということも話されていましたね？

　「３番にはまるバッターの状態が上がらないって言ってましたけども、ただもう交流戦に関しては、監督が言っているように１番から４番まで固定していくと思います。やっぱり１番２番が出塁しクリーンアップが返す形を作らないと交流戦５割も厳しくなると思いますので、このあたり大山の奮起というのは交流戦の成績を大きく左右するんじゃないですかね」

　―――どの選手も３番に入ったときに打てていないという話ですが、これはどうしてでしょうか？

　「これはね、（４番の）大山の状態が悪いからです。後ろのバッターの状態が良ければ、前のバッターにボール球とか厳しいボールは投げられないんですよ。やっぱりストライクで攻めてきます。ストライクで攻めてくるリズムがあればそこそこ打ちにいけるんですが、後ろの４番が２割そこそこですから、３番に近本が入ると近本のマークがすごく厳しくなるんですよ。状態のいい近本も、後ろの大山の状態が悪いと抑えられてしまう。３番を生かすための４番の大山の野球というものが交流戦でもすごく大切になるということです。パ・リーグ首位のソフトバンクの打線というのは、侍ジャパンで２番を打っていた近藤選手が５番を打っているんですよね。近藤選手が５番を打つことによって、４番の山川選手は今ホームラン王ですね。４番が打つことによって、３番の柳田選手の打率は３割。それぐらい５番から４番、３番の繋がりがあるという。後ろのバッターが起点になるんですね」

２軍の佐藤選手は「自分ではい上がってこなきゃいけない」

　―――また、現在２軍の佐藤選手について岡田監督は『打てなくても悔しがる姿とかを…』と、成績以外での振る舞い方も大事ということを述べていました。

　「僕は、佐藤なくして連覇はないと思います。この無期限の２軍での調整というもので、佐藤自身が自分ではい上がってこなきゃいけないと思うんですよ。どろんこになってですね、汗をかいて、それでもう１回１軍に戻る。そういう姿勢を岡田監督に見せることが、連覇への大きな鍵になるんじゃないか」

　―――掛布さんがもし指導者だったら、佐藤選手にはどんな言葉をかけますか？

　「どろんこにさせますね。頭を空っぽにさせてあげたい。何も考えずに白いボールだけを追いかけろと。白いボールだけ打てと。原点に戻してあげるための、体にある汗というもの全部出させてあげるくらい。徹底した素振り、バッティング練習ですね」

　―――チームは去年、フォアボールを５００個近く選びましたが、岡田監督は阪神打線に対する他チームの攻め方が今年は全然違うという話もしていました。

　「今年の他球団の攻め方というのは、３球をバッターに投げて１ボール２ストライクというカウントを作るような攻めのパターンでピッチングを組み立ててきますので、阪神のバッターが３球までで１回勝負しなきゃいけないんですよ。打ち損じをすることによって自分の首を絞めるんですね。３球目までの１球を仕留めるということが交流戦でも打線のポイントになると思いますので、ぜひ３球目までの勝負に注目してテレビを見ている方たちは阪神の野球を見ていただきたい」

強打のソフトバンク打線に阪神投手陣がどんなピッチングをするか

　―――その交流戦が５月２８日に始まります。交流戦の戦い方について岡田監督からは『一発長打で大量点を取りにくるパ・リーグ相手に、足を絡めて対抗する』という話がありました。

　「パ・リーグはＤＨを採用していますから、バントをして１点を取って１点を守り切る野球のリズムじゃないんですよね。３点４点を取る野球をやるためには、バントは必要ないわけです。そのためのホームランに代わる阪神の武器は何かといえば、近本や中野の足ですよ、スピードですよね。それをフルに交流戦で生かして、３点４点を取りにいく野球。でもそのためには大山のバットが必要だろうと。そこに戻るんですよね」

　―――阪神は交流戦でＤＨをどうするでしょうか？

　「監督にも『ＤＨどうしますか？』と言ったら、『いないんよね』と、考えていました。渡邉、糸原らで考えると思いますけど、難しいですよ、ＤＨは」

　―――交流戦で戦うパ・リーグ。今トップを独走しているのがソフトバンクです（２位と４．５ゲーム差・５月２７日時点）。５番の近藤選手は打率．３４２で、現時点（５月２７日時点）で首位打者です。

　「この打率のバッターが５番にいれば、４番で勝負しないわけはない。４番（山川選手）はホームラン王です。３番（柳田選手）と勝負しなきゃいけないんだよね。この打線に対して、セ・リーグ最強の投手陣を持っている阪神がソフトバンクに対してどういうピッチングをするか、どういうゲームをするかっていうのは、交流戦明けのリーグ戦に戻ったときに、いろんなポイントになると思いますよ。ソフトバンクとの試合は福岡でやりますので、ＤＨが採用されます。これはちょっと注目したい」

「新庄監督の手腕も僕は評価したい」

　―――交流戦の日程では、ソフトバンクとの対戦は最後ですね。５月２８日からは日本ハムとの３連戦。今、日本ハムは状態が良いですよね？

　「ただパ・リーグと当たる場合も、表のローテで当たるのか、裏のローテで当たるのか、そういうタイミングがあるじゃないですか。これも交流戦のおもしろいところなんですよ」

　―――日本ハムの新庄監督が今シーズンのオープン戦から始めていることがあります。試合前のグラウンドでのメンバー交換時に、普通は相手の監督らと握手なんですが、ハイタッチをしています。全体的に一体になるのがいいということです。

　「新庄監督は就任３年目ですけど、やっぱり自分のやりたい野球をできるチームを作り上げてきて、今年戦っている。新庄監督の手腕ってものも僕は評価したい。３連戦の時は甲子園が盛り上がると思いますよ。（岡田監督と）ハイタッチするのかな」